Dwóch amerykańskich astronautów, Sunita „Suni” Williams i Barry „Butch” Wilmore, którzy od 6 czerwca 2024 r. przebywali na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), wylądowali u wybrzeża Florydy w USA. Ich pobyt w kosmosie przeciągnął się, a oni sami bardzo się zmienili fizycznie. 62-letni Barry „Butch” Wilmore i 59-letnia Sunita „Suni” Williams mieli spędzić na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej tylko osiem dni, ale na Ziemię wrócili dopiero po 286 dniach.
Ich zmieniony wygląd był zaskoczeniem dla wszystkich, gdy opuścili kapsułę Crew Dragon. Wyraźnie się postarzeli, a ich zmiana była wynikiem długiego czasu spędzonego w kosmosie, który ma bardzo negatywne skutki zarówno dla ludzkiego ciała, jak i mózgu. Długotrwały pobyt w przestrzeni kosmicznej może pociągać za sobą różne negatywne konsekwencje, np. zanik mięśni czy upośledzenie wzroku.
Przyczyny opóźnień w powrocie na Ziemię
Williams i Wilmore polecieli w kosmos w czerwcu ub. roku w pierwszej misji statku Starliner firmy Boeing. Mieli tam pozostać przez osiem dni, ale kłopoty z układem napędowym, w tym wyciek helu i awarie silników, spowodowały całą serię opóźnień w ich powrocie na Ziemię. Już sam start statku był dwukrotnie odwoływany. NASA informowała, że podczas pobytu na ISS para dosyć szybko zintegrowała się z pozostałymi astronautami, podejmując codzienne zadania na pokładzie, w tym te dotyczące przeprowadzania eksperymentów naukowych.
Powrót na Ziemię
Ostatecznie NASA zdecydowała, że w ramach planowanej wymiany części załogi na ISS Williams i Wilmore wrócą na Ziemię na pokładzie statku Crew Dragon firmy SpaceX. Williams i Wilmore mają za sobą 286 dni spędzonych w przestrzeni kosmicznej – to więcej, niż wynosi średnia długość misji ISS, czyli pół roku. Amerykański astronauta, który jednorazowo najdłużej przebywał w kosmosie, to Frank Rubio, który spędził w nim nieprzerwane 371 dni.
Skutki długiego pobytu w kosmosie
Po powrocie astronauci pozostaną przez kilka dni w centrum NASA, gdzie przejdą badania lekarskie, i dopiero później będą mogli wrócić do domu. Agencja Reutera podkreśliła, że długotrwały pobyt w przestrzeni kosmicznej może pociągać za sobą różne negatywne konsekwencje, np. zanik mięśni czy upośledzenie wzroku. Badanie z 2020 r. wykazało, że stres może powodować siwienie włosów, ponieważ adrenalina i kortyzol przyspieszają zanik komórek macierzystych produkujących melaninę w mieszkach włosowych.
Zmiana wyglądu astronautów
Gdy Sunita opuszczała Ziemię w czerwcu, miała długie, kasztanowe włosy. Gdy wylądowała u wybrzeży Florydy w kapsule Dragon firmy SpaceX, widoczne pod jej kaskiem włosy były całkowicie białe. Ta drastyczna zmiana nie wynika jedynie z braku wizyt u fryzjera w ciągu tych dziewięciu miesięcy. Williams – lat 59 i Wilmore – lat 62 to doświadczeni astronauci. Przed lotem testowym Starlinera spędzili łącznie w kosmosie 500 dni. Warto dodać, że Suni jest wytrawną sportsmenką – w 2012 r. została pierwszą na świecie osobą, która ukończyła triathlon w kosmosie.
