Arapaima, jedna z największych słodkowodnych ryb na świecie, rozprzestrzenia się w brazylijskich rzekach z niepokojącą szybkością, powodując znaczne niszczenie lokalnych ekosystemów. Ten gatunek, pochodzący z Amazonii, jeszcze 30 lat temu był uznawany za wymarły, ale teraz budzi coraz większy popłoch wśród brazylijskich biologów.
Według danych opublikowanych przez portal UOL, arapaima, znana również jako piraruka, została stwierdzona poza obszarem Puszczy Amazońskiej, co wskazuje na szybkie rozprzestrzenianie się tego gatunku. Biolodzy z Uniwersytetu UNESP w Sao Paulo podkreślają, że populacja arapaimy rozprzestrzenia się w ostatnich latach na tereny oddalone o tysiące kilometrów od naturalnych siedlisk tej ryby, powodując znaczne zaburzenia ekosystemów.
Występowanie arapaimy zostało potwierdzone już w pięciu innych brazylijskich stanach: Bahia, Sao Paulo, Minas Gerais, Mato Grosso i Mato Grosso do Sul, poza stanem Amazonas, gdzie jest to naturalne siedlisko tego gatunku. Jak podkreśla brazylijska biolożka Lidiane Franceschini, arapaima na nowych terenach niszczy wiele endemicznych gatunków, powodując znaczne zaburzenia ekosystemów. Przestrzega, że w wielu rzekach nie ma już naturalnych drapieżników, ponieważ żarłoczna ryba z Amazonii je wytępiła.
Obecność arapaimy w brazylijskich rzekach poza Amazonią może prowadzić do spadku populacji gatunków zwierząt, które są ważne dla regionalnego rybołówstwa. Arapaima żywi się głównie rybami i skorupiakami, ale zdarza się, że atakuje także płazy, niektóre gady i nawet ptaki. Jak podkreśla Lidiane Franceschini, nasilona obecność arapaimy w brazylijskich rzekach poza Amazonią uwidoczniła się szczególnie od 2022 roku, co jest powodem do niepokoju.
Dane liczbowe dotyczące występowania arapaimy w brazylijskich rzekach są niepokojące. Według brazylijskich biologów, populacja arapaimy w stanach poza Amazonią wzrosła o ponad 50% w ciągu ostatnich 5 lat, co wskazuje na szybkie rozprzestrzenianie się tego gatunku. Zdjęcia i filmy pokazujące arapaimę w brazylijskich rzekach poza Amazonią są coraz częściej publikowane w mediach społecznościowych, co świadczy o coraz większej świadomości tego problemu wśród społeczeństwa.
Ekspertzy są zgodni, że inwazyjna ryba taka jak arapaima może powodować znaczne szkody dla lokalnych ekosystemów, a także gospodarki. Dlatego ważne jest, aby władze brazylijskie i organizacje ekologiczne podejmowały skuteczne działania w celu powstrzymania rozprzestrzeniania się tego gatunku i ochrony lokalnych ekosystemów. Jednym z rozwiązań może być wyznaczenie specjalnych stref ochrony, gdzie arapaima nie będzie mogła rozprzestrzeniać się. Innym rozwiązaniem może być wprowadzenie programów edukacyjnych, które uczulają społeczeństwo na zagrożenia związane z inwazyjnymi gatunkami.
