Papież Franciszek, który zmarł w poniedziałek 21 kwietnia w wieku 88 lat, zostanie pochowany w Bazylice Matki Bożej Większej w Rzymie. Jest to niezwykły wybór, ponieważ tradycyjnie papieże są chowani w Bazylice Świętego Piotra w Grotach Watykańskich. Dlaczego papież Franciszek zadecydował o pochówku w Bazylice Matki Bożej Większej?
Bazylica Matki Bożej Większej jest jedną z najstarszych i najważniejszych bazylik w Rzymie. Znajduje się na wzgórzu Eskwilin i została poświęcona św. Marii z Nazaretu. Bazylika ta ma szczególne znaczenie dla papieża Franciszka, który regularnie odwiedzał ją w ciągu swojego pontyfikatu. Papież Franciszek modlił się w tej bazylice przed obrazem Salus Populi Romani (Ocalenie Ludu Rzymskiego) ponad 125 razy.
Wybór Bazyliki Matki Bożej Większej jako miejsca pochówku jest także związany z pragnieniem papieża, aby być pochowanym w skromnym grobie. W swoim testamencie papież Franciszek napisał: „Proszę, aby mój grób został przygotowany w niszy w nawie bocznej między Kaplicą Paulińską (Kaplicą Salus Populi Romani) i Kaplicą Sforzatej, w tej samej bazyliki”. Grób ma być prosty, bez szczególnego zdobienia, z jedynym napisem: Franciscus.
Papież Franciszek nie będzie pierwszym papieżem pochowanym w Bazylice Matki Bożej Większej. Przed nim spoczęło tam już siedmiu innych papieży: Mikołaj IV, Pius V, Sykstus V, Klemens VIII, Paweł V, Klemens IX i Honoriusz III. Jednak papież Franciszek będzie pierwszym papieżem, który zostanie pochowany w Bazylice Matki Bożej Większej od ponad 120 lat.
Pogrzeb papieża Franciszka odbędzie się w sobotę 26 kwietnia o godz. 10:00 na placu Świętego Piotra w Watykanie. Następnie, zgodnie z wolą papieża, jego ciało zostanie pochowane w Bazylice Matki Bożej Większej.
Bazylika Matki Bożej Większej jest także miejscem, w którym znajduje się relikwia żłobu Jezusa i ikona Maryi, do której papież Franciszek modlił się, prosząc o ochronę przed każdą podróżą. Bazylika ta jest także nazywana Bazyliką Matki Boskiej przy Żłóbku (Santa Maria ad Presepe).
Wybór Bazyliki Matki Bożej Większej jako miejsca pochówku papieża Franciszka jest wyrazem jego szczególnej przywiązania do Matki Bożej i jego pragnienia, aby być pochowanym w miejscu, które było dla niego ważnym miejscem modlitwy i refleksji. Papież Franciszek zostanie zapamiętany jako jeden z najbardziej szanowanych i lubianych papieży w historii Kościoła Katolickiego. Jego pochówek w Bazylice Matki Bożej Większej będzie wyrazem jego wierności Kościołowi i jego przekonaniu o ważności modlitwy i refleksji w życiu duchowym.
