Papież Franciszek, zwierzchnik Kościoła katolickiego, od kilku dni jest w krytycznym stanie ze względu na obustronne zapalenie płuc. Świat cały czas jest w stanie najwyższej gotowości, czekając na wieści o jego zdrowiu. W takiej sytuacji warto przypomnieć sobie, co się dzieje po śmierci papieża i jak przebiega proces wyboru nowego zwierzchnika Kościoła.
Zgodnie z tradycją, po śmierci papieża jego ciało jest pobłogosławione i ubrane w tradycyjne szaty pontyfikalne. Następnie jest ono wystawione w Bazylice Świętego Piotra, gdzie wierni mogą oddawać mu hołd. W tym czasie w kościołach na całym świecie odbywają się nabożeństwa modlitewne i Msze Requiem.
Kamerling, który obecnie sprawuje funkcję irlandzkiego kardynała Kevina Farrella, ma obowiązek potwierdzenia śmierci papieża. On to prawdopodobnie odwiedzi ciało papieża w prywatnej kaplicy i zawoła jego imię, aby go obudzić. Jest to ważny rytuał, który potwierdza śmierć papieża.
Po śmierci papieża jego pierścień, zwany Pierścieniem Rybaka, zostaje symbolicznie zniszczony. Jest to ważny rytuał, który oznacza oficjalne zakończenie pontyfikatu i zapobiega ewentualnemu fałszowaniu dokumentów papieskich. Pierścień, który przez lata służył jako pieczęć na oficjalnych dokumentach, jest najpierw przedstawiany Kolegium Kardynalskiemu, a następnie kamerling uderza w niego młotkiem lub rysujenacięcia, czyniąc go bezużytecznym.
W tym okresie, zwanym sede vacante (łac. „pusty tron”), Kolegium Kardynalskie przejmuje część obowiązków związanych z kierowaniem Kościołem i przygotowuje konklawe, czyli zgromadzenie kardynałów odpowiedzialnych za wybór nowego papieża. Do czasu ogłoszenia nowego zwierzchnika Kościoła zawieszone zostają niektóre funkcje watykańskiej administracji, a Stolica Apostolska działa w trybie przejściowym.
Według danych, podczas konklawe w 2013 roku, które wybrało papieża Franciszka, wzięło udział 115 kardynałów. Konklawe trwało dwa dni, a papież Franciszek został wybrany w piątym głosowaniu. Jego wybór był wynikiem konsensusu wśród kardynałów, którzy szukali nowego zwierzchnika Kościoła.
Warto przypomnieć, że papież Franciszek już w zeszłym roku wyznał, że zdecydował, co stanie się po jego śmierci. Jego stan jest krytyczny, ale Kościół jest przygotowany na każdy scenariusz. Wierni na całym świecie modlą się za papieża, a świat czeka na wieści o jego zdrowiu.
