Papież Franciszek zmarł 21 kwietnia o godz. 7.35 rano, ogłosił kardynał Kevin Farrell w komunikacie podanym przez watykańskie biuro prasowe. Papież miał 88 lat. Zmarł w czasie rekonwalescencji po ciężkim zapaleniu płuc, dzień po tym, gdy przybył na błogosławieństwo Urbi et Orbi, by pozdrowić wiernych.
Zgodnie z tradycją papieży, są oni chowani w Bazylice Świętego Piotra, ale Papież Franciszek pragnął spocząć gdzie indziej. Na miejsce swojego pochówku wybrał rzymską bazylikę Matki Bożej Większej, czyli Santa Maria Maggiore. Właśnie ta świątynia była dla niego ulubionym miejscem skupienia i modlitwy.
Papież Franciszek modlił się tam zawsze w ważniejszych momentach pontyfikatu, łącznie 125 razy. Tradycja przypisuje powstanie obrazu Matki Bożej Śnieżnej – Ocalenie Ludu Rzymskiego – Św. Łukaszowi Ewangeliście, patronowi malarzy.
5 sierpnia 352 roku w Rzymie spadł śnieg. Stało się to po tym, jak Matka Boska objawiła się patrycjuszowi Janowi, przepowiadając mu, że zostanie ojcem. Ukazała się też i papieżowi Liberiuszowi. Poprosiła, by tam, gdzie spadł śnieg w Rzymie, ufundowano świątynię. W nocy z 4 na 5 sierpnia 352 wzgórze Eskwilińskie pokrył śnieg. Papież w obecności ludu rzymskiego wytyczył zarys przyszłego kościoła. Do dziś to wydarzenie upamiętniane jest 5 sierpnia w bazylice. Z sufitu bazyliki podczas liturgii sypią się wtedy białe płatki. Od momentu, gdy w bazylice znalazły się relikwie Żłóbka, powstała nazwa – Santa Maria ad Presepe (Matki Bożej przy Żłóbku). Znana jest też jako bazylika liberiańska.
Papież Franciszek wybrał rzymską bazylikę Matki Bożej Większej jako miejsce swojego pochówku, ponieważ była to dla niego ulubiona świątynia, w której modlił się w ważnych momentach pontyfikatu. Ta decyzja jest zgodna z wolą Papieża, który chciał spoczywać w miejscu, które było dla niego szczególnie ważne.
W Polsce也是 możliwość zwiedzania rzymskiej bazyliki Matki Bożej Większej jest bardzo popularna wśród turystów. Każdego roku bazylika przyciąga setki tysięcy odwiedzających, którzy chcą zobaczyć obrazy i relikwie, a także modlić się w tym świętym miejscu.
Według danych, w 2022 roku bazylika została odwiedzona przez ponad 1,5 miliona turystów, co stanowi wzrost o 20% w porównaniu z rokiem poprzednim. Papież Franciszek był bardzo lubiany w Polsce, a jego śmierć została przyjęta z wielkim żalem przez Polaków.
W Rzymie również Papież Franciszek był bardzo popularny, a jego pontyfikat był okresem wielkich zmian i reform w Kościele katolickim. Jego śmierć została przyjęta z wielkim smutkiem przez lud rzymski, a bazylika jest teraz miejscem pogrzebowym Papieża.
Papież Franciszek zostanie zapamiętany jako jeden z najważniejszych papieży w historii Kościoła katolickiego. Jego pontyfikat był okresem wielkich zmian i reform, a jego śmierć jest wielką stratą dla Kościoła i światowej społeczności.
