Prezydent USA Donald Trump potwierdził, że najprawdopodobniejszą przyczyną śmierci amerykańskich żołnierzy na Litwie było osunięcie się brzegu jeziora. W efekcie, 50-tonowy pojazd M88 zsunął się, wywrócił i wpadł w błoto. Trump dodał, że wszystko wskazuje na to, że brzeg jeziora osunął się pod ciężarem pojazdu, co spowodowało wypadek.
Wypadek miał miejsce 25 marca podczas ćwiczeń na poligonie w Podbrodziu, oddalonym o około 15-20 km od granicy Litwy z Białorusią. Czterech amerykańskich wojskowych zaginęło w czasie tych ćwiczeń. Do akcji poszukiwawczo-ratowniczej skierowano litewskich i zagranicznych wojskowych, a także śmigłowce Sił Powietrznych i Państwowej Straży Granicznej Litwy.
Operacja wyciągania zatopionego w bagnie wozu zakończyła się w poniedziałek nad ranem. Pojazd znajdował się około czterech metrów pod powierzchnią wody, pod około dwumetrową warstwą błota. W poszukiwaniach ciała czwartego zaginionego żołnierza USA wzięli udział polscy inżynierowie, a także dwa estońskie psy bojowe i trzecia koparka amfibijna.
Prezydent Litwy Gitanas Nauseda złożył kondolencje rodzinom w związku ze śmiercią trzech żołnierzy USA. Kondolencje złożył też sekretarz stanu USA Marco Rubio. „Stany Zjednoczone Ameryki są niezwykle wdzięczne za wsparcie naszych sojuszników na Litwie, którzy niestrudzenie prowadzili poszukiwania i nie szczędzili kosztów, aby pomóc nam znaleźć naszych żołnierzy” – napisał Rubio w serwisie X.
W trakcie ćwiczeń, w których brało udział ponad 1000 żołnierzy z różnych krajów, doszło do wypadku, który pozbawił życia trzech amerykańskich wojskowych. Czteroosobowa załoga pojazdu M88 jechała po drodze poligonu, gdy nagle pojazd zsunął się i wpadł w błoto. Dwie osoby, które znajdowały się na pokładzie, zginęły na miejscu. Dwie osoby, które były wewnątrz pojazdu, także nie przeżyły.
W akcji poszukiwawczo-ratowniczej wzięło udział ponad 100 osób, w tym litewscy i zagraniczni wojskowi, a także śmigłowce Sił Powietrznych i Państwowej Straży Granicznej Litwy. Operacja była prowadzona przez kilka dni i była jedną z najtrudniejszych akcji poszukiwawczych w historii Litwy.
Według danych Białego Domu, Stany Zjednoczone Ameryki mają na Litwie około 500 żołnierzy, którzy biorą udział w ćwiczeniach i misjach szkoleniowych. Wypadek, który miał miejsce na Litwie, jest jednym z najtrudniejszych w historii amerykańskich sił zbrojnych w Europie.
W związku z wypadkiem, prezydent Litwy Gitanas Nauseda zwołał nadzwyczajne posiedzenie rządu, aby omówić sytuację i podjąć decyzje dotyczące dalszych działań. Rząd Litwy also zaoferował wsparcie rodzinom ofiar wypadku.
Wypadek na Litwie jest przypomnieniem o niebezpieczeństwach, które niosą ze sobą ćwiczenia i misje wojskowe. Śmierć trzech amerykańskich żołnierzy jest tragicznym przypomnieniem o cenie, którą płacą wojskowi za służbę swojemu krajowi.
